Na skalné útesy ich kreslili už pred viac ako 8 000 rokmi. Alpaky tvoria už tisícročia neoddeliteľnú súčasť miestnej kultúry. V ktorej krajine žije viac ako 80 % ich celosvetovej populácie? A aký je rozdiel medzi lamou a alpakou?
Nielen pamiatky a miestne obyvateľstvo lákajú turistov. V niektorých krajinách Južnej Ameriky nesú stopy pradávnej kultúry aj zvieratá. Andy by bez nich Andami neboli. Alpaky sa stali pomyselnými strážcami týchto hôr. Pre ich roztomilý vzhľad sa však premenili aj na instagramové hviezdy. Pravdepodobne niet turistu, ktorý by si ich počas návštevy aspoň raz nevyfotil.
Alpakové krajiny
Napriek tomu, že alpaky sa postupne ocitajú aj Spojených štátoch, Austrálii alebo Európe, ich domovom je Južná Amerika. Viac ako 80 % svetovej populácie alpák dodnes žije v Peru. V prepočte je to viac ako 3,7 milióna alpák. Cítia sa komfortne, oblasť im totiž poskytuje ideálne podmienky pre život. Aj preto sa na druhé miesto s najväčšou populáciou alpák radí susedná Bolívia, na ďalších miestach figurujú ďalšie okolité štáty, a to Čile a Ekvádor.
Život vo výšinách
Slovo sa údajne odvodilo z aymarského názvu „Allpacu“. Iné zdroje zas tvrdia, že pochádza z kečuánskeho názvu „Pacos“ alebo „Pacoshas“. Pastieri premenili peruánske alpaky na svojich spoločníkov. V súčasnosti ich chovajú v malých skupinkách v Andách vo výške 3 800 metrov nad morom. Proces domestikácie začal už medzi 5 000 až 4 000 pred naším letopočtom. Im sa však v drsných a chladných Andách dobre darí.
Prečo?
Dôvodov je viacero. Okrem kožušiny majú dobre prispôsobené aj končatiny. Mäkké vankúšiky na spodnej časti nevplývajú na pastviny. Inak povedané, nepoškodzujú trávne porasty, tie totiž nehryzú ku koreňu, ale len vytrhávajú.
Originálna je aj kožušina, nepodobá sa žiadnej inej. Udržiava ich v teple a ešte je aj jemná ako obláčik (pokým na alpaky nenaprší). No dokonca aj za dažďa pôsobí ako tepelný izolant. Poskytuje až trikrát väčšiu izoláciu ako ovčia vlna. Teploty v Andách však prudko kolíšu z chladných do horúcich, ich srsť si dokonca vyvinula odolnosť proti UV žiareniu, aby chránila ich kožu pred slnkom.
Priamo do textílií
Domorodci už dávno zistili, že vlna z alpaky má jedinečné vlastnosti. V textíliách ju po prvýkrát využili už v roku 2 500 pred Kristom. Výrobky z vlny sa neskôr premenili na dary pre vládcov či iné autority. Dnes zdobia uličky takmer každej peruánskej dedinky. Vlna z alpaky sa premenila na jednu z najkvalitnejších prírodných materiálov.
Alpaka však nie je lama
Pri príchode do Peru majú turisti v mysli väčšinou jedno zviera, no pri odchode sú už dve. Dodnes si ich mnohí pre ich príbuzné vlastnosti zamieňajú. Stačí si spomenúť na srsť, kým tá z alpaky je hustejšia a odolnejšia, lama sa v textilnom priemysle využíva menej. Rozdielna je aj veľkosť uší a tela. Nielenže je lama vyššia, jej uši majú ešte aj tvar „banánu“.
Alpaky sú viac ako zvieratá. Sú symbolom peruánskej kultúry a pokladom Ánd. Slúžia ako mostík medzi prírodou a ľuďmi. Zachovávajú v Peru tradičný spôsob života domácich. Sú roztomilé bojovníčky, ktoré zdolajú každé počasie hôr.
