Najsuchšia púšť sveta a jedno z najsuchších miest planéty. Tak sa Atacama zapísala do našej mysle. Jej povrch je však rôznorodý, okrem piesku skrýva aj dar nad zlato.
Slovo púšť zvykne v mysliach vynárať akési prázdno a ničotu, len húfy piesku… Prázdno však rozhodne nie je synonymom Atacamy. Tá totiž vtiahne vďaka prírode už pri príchode. Stačí prejsť kľukaté, no pomerne kvalitné cesty a pomedzi okrovo sfarbené kopce sa vydať do mestečka San Pedro de Atacama. Vstupnej púštnej brány plnej pôvabných podnikov, chutnej čilskej kuchyne a turistov, ktorí mieria do Atacamy.
Kde leží?
Nachádza sa v regióne Antofagasta na severe Čile, pri hraniciach s Bolíviou a Argentínou. Cestujúceho po prílete do mesta Calama možno prekvapí nadmorská výška púšte 2 000 metrov nad morom. A možno nie… ak prichádza z vysoko položenej Náhornej roviny v Bolívii.
Iná ako v predstavách
Po príchode do Valle de la Luna pohľad hneď smeruje na Duna Mayor, najväčšiu dunu v oblasti. Prúdy vetra z jednej a druhej strany ju formujú dokonale. Žiari medzi ostatnými miestami, a to doslova. Na piesku totiž vidieť biele kryštály. Sú nad zlato. Atamaca totiž nie je hocaká púšť, ide o najväčšie soľné ložisko v Čile. Aj preto jej vravia El salar de Atacama, v preklade soľná pláň Atacama.
Údolia púšte
Denných 40 °C v Atacame klesá v noci k nule. Tak ako jej teplota však variuje aj povrch púšte. Atacama je rozmanitá. Skrýva Údolie Marsu (Valle de Marte), spomínané Údolie Mesiaca (Valle de la Luna) alebo Údolie dúhy (Valle del Arcoíris). Členité hory a kopce nekonečných odtieňov plné turistov sa po populárnom západe slnka menia na jedny z najlepších observatórií na pozorovanie hviezd.
Smrť vegetácii
Väčšinu jej povrchu tvorí kamenistý terén, soľné jazerá a piesok. Naviac, nachádza sa medzi dvoma horskými pásmami, ktoré vytvárajú blokádu vlhkosti, a to premieňa púšť na vegetačnú zónu smrti. A hoci je Atacama najväčším prírodným zdrojom dusičnanu sodného, jej pôda je mimoriadne neúrodná.
Neúrodná, no plná kovov a minerálov
Už v minulosti domáci vedeli, že Atacama nie je hocaká púšť. Koncom 19. storočia dokonca Čile a Bolívia viedli spor o dané územie. Vedeli, že sa dá výborne využiť na ťažbu… Ťažbu dusičnanu sodného, medi alebo lítia. Atacama totiž kedysi žila z ťažby. A dnes… dnes jej krásu prichádzajú obdivovať húfy turistov z celého sveta.
